San Luis Obispo County landscape.

SLO County Public Health Update on Shiga Toxin-Producing E. coli (STEC) Outbreak Investigation

Author: Public Health
Date: 11/6/2026 4:27 PM

No ongoing public health threat is identified at this time.

The County of San Luis Obispo Department of Public Health is wrapping up its investigation into an outbreak of Shiga toxin-producing E. coli (STEC) infections linked to Brookshire Farms in San Luis Obispo.

“Based on the findings of our investigation, we believe the risk of additional exposure associated with this incident has passed, and there is no longer an ongoing public health threat,” said County Health Officer Dr. Christy Mulkerin. “Our hearts go out to the families affected by this outbreak. We thank all those who have helped protect our community in response to this outbreak, and we encourage community members to continue practicing good handwashing and food safety to protect themselves and their families.”

The investigation has found:
  • All five people who had laboratory-confirmed Shiga toxin-producing E. coli O157 infection visited Brookshire Farms on October 17 or 18, 2026.
  • Additional testing showed that the bacterial strains in three of the patients were a genetic match. A fourth test is pending. A fifth test could not be performed.
  • While matching to each other, the bacterial strains from patients did not closely match other known strains in national databases. The genetic findings strongly suggest exposure to a common and unique source.
  • An additional ten individuals who visited the farm between October 16 and 26, 2026 and developed symptoms have been deemed suspect cases in this investigation; no additional information will be provided on these individuals.
  • Patient visits to the farm occurred within the timeframe expected from exposure to illness.
  • Testing of water, food, and other environmental samples collected at the farm did not find E. coli O157 specifically. Other types of bacteria, including other strains of E. coli, at the farm were found in some samples, but those results did not identify the source of the E. coli O157 outbreak.
  • Testing of environmental samples was limited due to the abundance of potential sources, absence of testable items, delays between exposures and sampling, and other factors. No additional environmental testing is planned at this time.
  • Some potential exposures common to infected individuals remain notable, including edible corn cups, pumpkins, hay, and non-potable water sources, although no specific source of the E. coli O157 was identified.
  • No farm animals or petting zoos, which are a common source of STEC, were available to the public or operating within the farm premises.
“Although it’s frustrating to not be able to pinpoint the exact source of the infection through environmental lab testing, this is not unexpected, and bacterial contamination is often temporary and difficult to detect through available sampling methods,” said Dr. Mulkerin. “Our focus has remained protecting the public from ongoing risk. While environmental sampling did not identify a source, clinical and epidemiological information continues to point to a short-lived shared exposure. We believe there is no ongoing risk to the community”.

What community members should know

STEC infections can cause stomach cramps, diarrhea and sometimes bloody diarrhea. In some cases, infection can lead to serious complications, including kidney failure. Children under the age of 5 are at greater risk of developing severe complications. Community members should seek medical care if they have these symptoms.

Safe practices to protect against these types of infections include:
  • Washing hands thoroughly with soap and water after being in outdoor environments or touching animals.
  • Washing fruits and vegetables before eating them.
  • Keeping raw foods separate from other foods during preparation and storage.
  • Avoiding consumption of untreated water.
  • Drinking milk and juices that have not been pasteurized.
  • When selling or otherwise providing food to the public, always follow state and County health regulations.
For more information about E. coli and food safety, visit the California Department of Public Health’s website. Privacy notice: To protect patient privacy, Public Health cannot release additional information about individuals affected by the outbreak.

Actualización del Departamento de Salud Pública del Condado de SLO sobre investigación de un brote de *E. coli* productora de toxina Shiga (STEC)

No se ha identificado ninguna amenaza continua para la salud pública

El Departamento de Salud Pública del Condado de San Luis Obispo está concluyendo su investigación sobre un brote de infecciones por *E. coli* productora de toxina Shiga (STEC) vinculado a Brookshire Farms, en San Luis Obispo.

“Según los resultados de nuestra investigación, consideramos que el riesgo de una mayor exposición relacionado con este incidente ha desaparecido y que ya no existe una amenaza para la salud pública”, señaló la Dra. Christy Mulkerin, funcionaria de salud del condado. “Nuestros pensamientos están con las familias afectadas por este brote. Agradecemos a todos aquellos que han ayudado a proteger a nuestra comunidad ante esta situación, y urgimos a los miembros de la comunidad a seguir practicando un buen lavado de manos y manteniendo medidas de seguridad alimentaria para protegerse a sí mismos y a sus familias.”

La investigación ha revelado:
  • Las cinco personas que presentaron una infección por *E. coli* O157 productora de toxina Shiga —confirmada mediante análisis de laboratorio— visitaron Brookshire Farms el 17 o el 18 de octubre de 2026.
  • Análisis adicionales revelaron que las cepas bacterianas presentes en tres de los pacientes coincidían genéticamente. Un cuarto análisis está pendiente, mientras que un quinto no pudo realizarse.
  • Si bien las cepas bacterianas halladas en los pacientes coincidían entre sí, no presentaban una similitud estrecha con otras cepas registradas en bases de datos nacionales. Los hallazgos genéticos sugieren, con un alto grado de probabilidad, la exposición a una fuente común y específica.
  • Otras diez personas que visitaron la granja entre el 16 y el 26 de octubre de 2026 y desarrollaron síntomas han sido consideradas “casos sospechosos” en el marco de esta investigación; no se proporcionará información adicional sobre estas personas.
  • Las visitas de los pacientes a la granja tuvieron lugar dentro del periodo de tiempo coherente con la exposición que dio origen a la enfermedad.
  • En los análisis realizados a muestras de agua, alimentos y otros elementos del entorno recolectados en la granja, no se detectó la presencia específica de *E. coli* O157. Si bien se hallaron otros tipos de bacterias —incluyendo diversas cepas de *E. coli*— en algunas de las muestras, dichos resultados no permitieron identificar la fuente del brote.
  • No se realizaron análisis en muchas de las muestras debido a la gran cantidad de posibles fuentes, la ausencia de elementos susceptibles de ser analizados, el tiempo transcurrido entre las exposiciones y la toma de muestras, entre otros motivos. Por el momento, no está previsto realizar más análisis ambientales.
  • Algunas exposiciones siguen siendo relevantes, tales como recipientes comestibles hechos de maíz, calabazas, heno y fuentes de agua no apta para el consumo humano, aunque no se identificó ninguna fuente específica.
  • En las instalaciones de la granja no había animales de granja ni zonas de contacto con animales (tipo “zoológico interactivo”) —fuentes habituales de STEC— a disposición del público ni en funcionamiento.
“Aunque resulta frustrante no poder determinar la fuente exacta de la infección mediante análisis de laboratorio en el entorno, esto no es algo inesperado; la contaminación bacteriana suele ser temporal y difícil de detectar con los métodos de muestreo disponibles”, señaló la Dra. Mulkerin. “Nuestro objetivo principal ha sido proteger al público frente a cualquier riesgo persistente. Si bien el muestreo ambiental no permitió identificar una fuente, la información clínica y epidemiológica sigue apuntando a una exposición común de corta duración. Consideramos que no existe un riesgo continuo para la comunidad”.

Lo que los miembros de la comunidad deben saber

Las infecciones por STEC pueden provocar cólicos estomacales, diarrea y, en ocasiones, diarrea con sangre. En algunos casos, la infección puede derivar en complicaciones graves, incluyendo la insuficiencia renal. Los niños menores de 5 años corren un mayor riesgo de presentar complicaciones graves. Las personas deben buscar atención médica si presentan estos síntomas.

Las medidas preventivas para protegerse contra este tipo de infecciones incluyen:
  • Lavarse bien las manos con agua y jabón después de estar en entornos al aire libre o de tocar animales.
  • Lavar las frutas y verduras antes de consumirlas.
  • Mantener los alimentos crudos separados de otros alimentos durante su preparación y almacenamiento.
  • Evitar el consumo de agua sin tratar.
  • Beber leche y jugos que hayan sido pasteurizados.
  • Al vender o proporcionar de cualquier otra forma alimentos al público, siga siempre las normativas sanitarias estatales y del condado.
Para obtener más información sobre E. coli y la seguridad alimentaria, visite el sitio web del Departamento de Salud Pública de California.
Aviso de privacidad: Para proteger la privacidad de los pacientes, Salud Pública no puede divulgar información adicional sobre las personas afectadas por el brote.